स्पेस फ़ोर्स ने सैन्य प्रक्षेपणों के लिए एनएसएसएल की दौड़ में हिस्सेदारी बढ़ा दी है

अमेरिकी सेना अंतरिक्ष बल मिशन अनुबंधों के लिए एक हाई-प्रोफाइल प्रतियोगिता में दांव बढ़ा रही है – और क्षेत्र का विस्तार कर रही है।

स्पेस फोर्स ने आने वाले वर्षों में कंपनियों से पहले की अपेक्षा अधिक रॉकेट लॉन्च खरीदने की योजना बनाई है, जिससे अधिक कंपनियों को संभावित अनुबंधों में अरबों को सुरक्षित करने का मौका मिलेगा।

यूएस स्पेस फोर्स के स्पेस सिस्टम कमांड के डिप्टी प्रोग्राम कार्यकारी अधिकारी कर्नल डौग पेंटेकोस्ट ने इस सप्ताह एक ब्रीफिंग के दौरान संवाददाताओं से कहा, “यह एक बहुत बड़ा सौदा है।”

इस साल की शुरुआत में, स्पेस फोर्स ने नेशनल सिक्योरिटी स्पेस लॉन्च (एनएसएसएल) चरण III नामक एक आकर्षक कार्यक्रम के तहत, पांच साल के लायक लॉन्च खरीदने की प्रक्रिया शुरू की।

संयुक्त राज्य अमेरिका अंतरिक्ष में अपनी सैन्य क्षमताओं में सुधार करने के लिए बढ़ती गति को देख रहा है, जिससे 2020 में दूसरे चरण में खरीदे गए तीसरे चरण के लॉन्च की संख्या को लगभग तीन गुना करने की आवश्यकता बढ़ गई है।

“यह मुझे आश्चर्यचकित करता है,” पेंटेकोस्ट ने कहा। “हमने चरण 2 के लिए केवल 36 मिशनों का अनुमान लगाया है। चरण 3 के लिए, हम 90 मिशनों का अनुमान लगाते हैं।”

फरवरी में, स्पेस फोर्स ने कंपनियों से लॉन्च खरीदने के लिए एक “म्यूचुअल फंड” रणनीति की रूपरेखा तैयार की। एनएसएसएल ने स्टेज 3 को दो समूहों में विभाजित किया है। ट्रैक 1 नया दृष्टिकोण है, जिसमें कम आवश्यकताएं और अधिक लचीली बोली प्रक्रिया है जो कंपनियों को आने वाले वर्षों में रॉकेट की शुरुआत के रूप में प्रतिस्पर्धा करने की अनुमति देती है। पथ 2 वर्तमान दृष्टिकोण का प्रतिनिधित्व करता है, जिसमें स्पेस फोर्स उन मिशनों के लिए चुनिंदा कंपनियों का चयन करने की योजना बना रही है जो सबसे अधिक मांग वाली आवश्यकताओं को पूरा करती हैं।

पेंटेकोस्ट ने कहा कि स्पेस फोर्स ने कार्यक्रम के विवरण की समीक्षा के लिए फरवरी में एक उद्योग दिवस की मेजबानी की और 22 कंपनियों ने भाग लिया। तब से, स्पेस फ़ोर्स ने चरण 3 में कई बदलाव किए हैं। इसने अधिक मिशन जोड़े हैं, मूल्य सीमा पेश की है, पथ 2 का विस्तार किया है, और मिशनों का एक वार्षिक कार्यक्रम स्थापित किया है।

सरकार प्रत्येक लॉन्च के लिए कंपनी की “सकल अनुमानित कीमत” के अनुसार बोलियों का मूल्यांकन करती है। इसे “लॉन्च सेवा” में विभाजित किया गया है, जिसका अर्थ है मिसाइल बनाने और लॉन्च करने की लागत, और “लॉन्च सेवा समर्थन”, जिसमें लॉन्च के लिए सेना की विशेष आवश्यकताएं शामिल हो सकती हैं। प्रति कंपनी अधिकतम लॉन्च सेवा सब्सिडी राशि $100 मिलियन प्रति वर्ष है।

“हमने कुछ लागत प्रतिबंध लागू किए हैं ताकि हम बढ़े नहीं। हम ऐसा नहीं चाहते हैं [a situation where] हर किसी को एक मिशन मिलता है—आपको एक मिशन मिलता है, आपको एक मिशन मिलता है, आपको एक मिशन मिलता है—क्योंकि उसके बाद कोई वास्तविक प्रतिस्पर्धा नहीं होती,” पेंटेकोस्टल ने कहा।

पेंटेकोस्ट ने कहा, “हमारा मानना ​​है कि उद्योग में हमारे सभी भागीदार पहले व्यक्ति बनना चाहते हैं, इसलिए हमें लगता है कि यह हमारी लागत को कम रखने के लिए प्रतिस्पर्धी मूल्य निर्धारण प्रदान करेगा।”

जहां ट्रैक 1 पर सबसे अधिक बोलियां लगने और 30 मिशन मिलने की उम्मीद है, वहीं ट्रैक 2 बड़ा शो है।

लेन 2 के साथ, स्पेस फोर्स उच्चतम दांव पर राष्ट्रीय सुरक्षा उपग्रहों को लॉन्च करने के लिए सबसे मूल्यवान अनुबंध प्रदान करता है।

“ये अरबों डॉलर हैं [satellite] पेंटेकोस्ट ने कहा, “पेलोड अद्वितीय कक्षाओं में जा रहा है।”

न केवल लिन 2 ने पकड़ने के लिए उपलब्ध मिशनों की संख्या में वृद्धि देखी है – यह वर्तमान में फरवरी में 39 से बढ़कर 58 लॉन्च होने का अनुमान है – बल्कि स्पेस फोर्स ने अंतिम पुरस्कारों के लिए उपलब्ध स्लॉट को दो तक सीमित करने के बजाय तीन कंपनियों तक विस्तारित करने का निर्णय भी लिया है।

एलोन मस्क की स्पेसएक्स और यूनाइटेड लॉन्च अलायंस, बोइंग और लॉकहीड मार्टिन के बीच संयुक्त उद्यम, लेन 2 के लिए मुख्य प्रतिस्पर्धी माने जाते थे, लेकिन अब जेफ बेजोस की ब्लू ओरिजिन जैसी किसी अन्य कंपनी के लिए एक खुला दरवाजा है।

स्पेस फोर्स क्रमशः 51 मिशनों में से 60% और 40% दो सबसे बड़े बोली लगाने वालों को आवंटित करेगा, और शेष सात लॉन्च तीसरे स्थान के बोली लगाने वाले को दिए जाएंगे।

भले ही कोई कंपनी किसी भी स्थान पर हो, उसे ट्रैक 2 की सभी आवश्यकताओं को पूरा करने की क्षमता प्रदर्शित करनी चाहिए, जिसमें पूर्वी तट और पश्चिमी तट दोनों पर लॉन्च साइटें शामिल हैं, और नौ उच्च-सटीकता “संदर्भ” कक्षाओं तक पहुंचने की क्षमता शामिल है, जिनमें से कई ट्रैक 1 की LEO आवश्यकताओं की तुलना में पृथ्वी से बहुत दूर हैं।

सीएनबीसी द्वारा यह पूछे जाने पर कि कितनी कंपनियां ऐसी मिसाइलें विकसित कर रही हैं जो लॉन्च की समय सीमा तक इन आवश्यकताओं को पूरा कर सकती हैं, स्पेस फोर्स के प्रवक्ता ने यह बताने से इनकार कर दिया कि सेना “कई पर नज़र रख रही है” जो “इनमें से अधिकांश कक्षाओं में अपनी लॉन्च क्षमताओं का विस्तार कर रही हैं।”

स्पेस सिस्टम कमांड के खरीद और एकीकरण के प्रमुख कर्नल चाड मेलन ने ब्रीफिंग के दौरान कहा, “उम्मीद है कि यह प्रतियोगिता यूएलए, स्पेसएक्स और ब्लू ओरिजिन तक सीमित नहीं है, क्योंकि ऐसे अन्य लोग भी हैं जिनकी अतीत में मैसेजिंग में रुचि रही है।”

स्पेस फ़ोर्स उन कंपनियों को मिशन सौंपने के लिए 1 अक्टूबर की वार्षिक समय सीमा प्रदान करती है जिन्होंने अनुबंध जीता है।

पेंटेकोस्ट ने यह स्पष्ट कर दिया कि पहला मिशन अक्टूबर 2025 में लेने के लिए तैयार है, लेकिन संदर्भित अनुबंध असाइनमेंट की गारंटी नहीं देते हैं, जो स्पेस फोर्स को देरी से बचाता है जो कंपनियों को मिसाइलों को विकसित करने और उड़ाने में अनुभव हो सकता है।

“आप अनुबंध पहले ही जीत सकते थे, और आपके पास इस बारे में बहुत अच्छी योजना थी कि आप कैसे उड़ान भरने वाले हैं [fiscal year] 2027. लेकिन चूँकि आपने अभी तक उड़ान नहीं भरी है, और मेरे पास एक उपग्रह है जिसे कुछ वर्षों में उड़ान भरने की आवश्यकता है, हम आपको वह कार्य नहीं देने जा रहे हैं – हम इसे दूसरे व्यक्ति को सौंपने जा रहे हैं, “पेंटेकोस्टल ने कहा।

स्पेस फोर्स का लक्ष्य सितंबर तक बोलीदाताओं के लिए अपना आग्रह पूरा करना है और फिर अक्टूबर 2024 में अनुबंध दिए जाने के साथ दिसंबर तक सभी प्रस्ताव जमा करना है।

स्पेस फ़ोर्स के अधिकारियों ने कहा, इस प्रयास का मुख्य कारण “क्षमता आश्वासन” है, क्योंकि “कई अन्य कंपनियाँ” उपग्रह प्रक्षेपण खरीदने की कोशिश कर रही हैं और स्पेस फ़ोर्स को अपने ऑर्डर बंद करने की आवश्यकता है।

“हम यह सुनिश्चित करना चाहते थे कि हम मूल रूप से लॉन्च की कमी के खिलाफ बचाव करें क्योंकि अगर बहुत अधिक मांग है और हर कोई ऐसा कर सकता है [buying]मेलन ने कहा, “कीमतें बहुत अधिक हो सकती हैं।”

लेकिन उस डर के बावजूद, पेंटेकोस्ट ने कहा कि 2026 “सबसे अच्छा मौका लगता है” जब कई कंपनियों के रॉकेट विकसित होंगे और उड़ान भरने के लिए तैयार होंगे। और जो कंपनियां सही रास्ते पर रहेंगी, उन्हें एनएसएसएल के तीसरे चरण में बढ़त हासिल होगी।

“यदि आप उससे पहले उड़ान भरते हैं, या यदि आपका शेड्यूल दिखाता है कि आप उससे पहले उड़ान भरेंगे, तो आपके पास महत्वपूर्ण ताकतें होंगी, जो आपको इस प्रतियोगिता में सर्वश्रेष्ठ प्रदाता या दूसरा सर्वश्रेष्ठ जीतने के लिए बेहतर स्थिति में रखेगी,” पेंटेकोस्ट ने कहा।