जूरी का पुरस्कार वादी स्कारलेट लुईस और नील हेस्लिन द्वारा मांगे गए पुरस्कार से बहुत कम था। मुकदमे की शुरुआत में, लुईस और हेस्लिन के वकीलों ने जूरी से अपने ग्राहकों को हर्जाने में $150 मिलियन का पुरस्कार देने को कहा।
अब एक अलग, छोटी सुनवाई की उम्मीद है जहां दंडात्मक हर्जाने पर चर्चा की जाएगी। दंडात्मक हर्जाना दिया जाता है यदि अदालत को पता चलता है कि प्रतिवादी का आचरण विशेष रूप से अपमानजनक था।
माता-पिता के लिए एक वकील, मार्क बैंकस्टन ने सीएनएन को बताया कि वादी जूरी के फैसले से खुश हैं, यह देखते हुए कि उन्हें मुकदमे से पहले पैसा मिला क्योंकि अदालत ने जोन्स पर प्रतिबंध लगा दिया था।
बैंकस्टन ने कहा, “श्री जोन्स से पहले ही 1.5 मिलियन डॉलर का जुर्माना प्राप्त कर चुके हैं, वादी अब एलेक्स जोन्स को 5.6 मिलियन डॉलर का बकाया है।”
“नील और स्कारलेट निर्णय से खुश हैं और श्री जोन्स के पैसे को अच्छे उपयोग के लिए तत्पर हैं,” बैंकस्टन ने कहा। “दूसरी ओर, मिस्टर जोन्स, आज रात आसानी से नहीं सोएंगे। दंडात्मक हर्जाने के साथ अभी भी लंबित है और कई अतिरिक्त मानहानि के मुकदमे लंबित हैं, यह स्पष्ट है कि अमेरिकी मंच पर मिस्टर जोन्स का समय आखिरकार समाप्त हो रहा है।”
जोन्स के लिए एक वकील टिप्पणी के लिए तुरंत नहीं पहुंचा जा सका।
जोन्स ने खुद जूरी के फैसले का जश्न मनाया, इसे अपने साजिश ब्लॉग, Infowars पर ऑनलाइन पोस्ट किए गए एक वीडियो में “सच्चाई के लिए एक बड़ी जीत” कहा।
“उन्होंने सोचा कि वे हमें बंद करने जा रहे थे,” जोन्स ने कहा। “लेकिन उस जूरी ने सच्चाई को समझा और प्रचार का विरोध किया।”
जूरी का निर्णय एक साल की लंबी प्रक्रिया का आंशिक निष्कर्ष है जो 2018 में शुरू हुआ जब InfoWars के माता-पिता ने जोन्स और उनकी कंपनी, फ्री स्पीच सिस्टम्स पर मुकदमा दायर किया।
सैंडी हुक की गोलीबारी के बाद, जिसमें 26 लोग मारे गए, जोन्स ने निराधार दावा किया कि घटना का मंचन किया गया था। कई आरोपों का सामना करने वाले जोन्स ने बाद में शूटिंग की बात स्वीकार की। उन्होंने इस सप्ताह अदालत में गवाही दी कि अब उनका मानना है कि यह “100% वास्तविक” था।
लेकिन जोन्स मामले की खोज प्रक्रिया के दौरान अदालती आदेशों का पालन करने में विफल रहा। जब वह ऐसा करने में विफल रहा, तो हेसलिन और लुईस ने जोन्स के खिलाफ डिफ़ॉल्ट निर्णय जीते।
न्यायाधीश माया गुएरा गैंबल ने अक्टूबर में फैसला सुनाया कि हेसलिन और लुईस को भावनात्मक संकट पैदा करने के लिए जोन्स कानूनी रूप से जिम्मेदार थे। गैंबल ने यह भी फैसला सुनाया कि जोन्स हेस्लिन की मानहानि के लिए उत्तरदायी थे।
जोन्स ने अपनी गवाही में कहा कि सिर्फ 2 मिलियन डॉलर का जूरी पुरस्कार उन्हें आर्थिक रूप से नष्ट कर देगा।
लेकिन अब जोंस की कंपनी की देखरेख कर रहे एकाउंटेंट, फ्री स्पीच सिस्टम्स, उनके षड्यंत्र मीडिया आउटलेट InfoWars के माता-पिता, ने बुधवार को दिवालिएपन की अदालत में गवाही दी कि जोन्स ने कंपनी से 14 वर्षों में लगभग $ 62 मिलियन वापस ले लिए, जिसमें से लगभग $ 30 मिलियन का भुगतान किया गया था आईआरएस।
और एकाउंटेंट ने गवाही दी कि Infowars को क्रिप्टोकुरेंसी दान में लगभग 9 मिलियन डॉलर मिले, “जो सीधे श्री जोन्स के पास गया।”
जोन्स को इस तरह से दंडित करने का निर्णय अमेरिकी समाज में एक भूकंपीय क्षण में आता है, जहां हाल के वर्षों में झूठ और साजिश के सिद्धांत पनपे हैं।
जबकि जूरी का निर्णय वादी के वकीलों ने जो मांगा था, उससे बहुत कम था, यह उन लोगों को एक संदेश भेजता है जो राजनीतिक शक्ति या वित्तीय लाभ के लिए सार्वजनिक प्रवचन में झूठ को उकसाते हैं कि इस तरह के व्यवहार के परिणाम हो सकते हैं।
“भाषण मुफ़्त है, लेकिन आपको झूठ के लिए भुगतान करना होगा,” सैंडी हुक परिवार के वकीलों ने अपने शुरुआती बयानों और समापन तर्कों के दौरान जूरी से तर्क दिया।
कभी-कभी आंसू बहाते हुए, हेस्लिन ने जूरी से कहा कि जोन्स ने अपने षड्यंत्रकारी मीडिया संगठन, InfoWars के माध्यम से “अपने बेटे के सम्मान और विरासत को कलंकित किया”। हेस्लिन ने कहा कि वह “पिछले साढ़े नौ साल के नरक का वर्णन करना शुरू नहीं कर सकता” वह जोन्स के कारण रहा है, और विस्तृत किया कि वह अपनी और अपने परिवार की सुरक्षा के लिए कैसे डरता है।
अदालत में एक उल्लेखनीय क्षण में, लुईस ने जोन्स से सीधे बात करते हुए कहा कि वह उसके चेहरे से बात करना चाहती है।
“जेसी असली है,” लुईस ने जोन्स को बताया। “मैं एक असली माँ हूँ।”
लुईस ने जूरी को बताया कि उन्हें लगा कि इस मामले में मौद्रिक क्षति उचित है क्योंकि उन्हें विश्वास नहीं था कि जोन्स कभी भी उनके व्यवहार को रोकेंगे।
“कोई वास्तविक माफी नहीं है,” उन्होंने कहा। “लेकिन कभी-कभी, मैं इसे एक कार दुर्घटना में होने की तुलना करता हूं, जहां आप किसी के ऊपर दौड़ते हैं और बड़े पैमाने पर शारीरिक नुकसान पहुंचाते हैं, और आप उस व्यक्ति को जमीन पर देखते हैं और कहते हैं, ‘मुझे बहुत खेद है, मुझे खेद है, मैं ‘मुझे हुई किसी भी क्षति के लिए मैं जिम्मेदार नहीं हूं। लेकिन मुझे खेद है।’ मैं इसे ऐसे ही देखता हूं।”
लुईस ने इस बात पर भी विचार किया कि परीक्षण के कुछ समय होने का क्या मतलब है।
“यह मेरे लिए बहुत अविश्वसनीय लगता है कि हमें यह करना है,” लुईस ने जोन्स को बताया। “हमें आपसे विनती करनी है – न केवल आपसे भीख माँगना, बल्कि आपको दंडित करना – कि आप झूठ बोलना बंद कर दें … यहाँ क्या हो रहा है यह असली है।”
टेक्सास में परीक्षण अगले दो महीनों में होने वाले तीन में से एक है।
सैंडी हुक परिवारों के एक अलग समूह ने कनेक्टिकट में जोन्स पर मुकदमा दायर किया। परिवारों ने जोन्स के खिलाफ एक डिफ़ॉल्ट निर्णय जीता और एक परीक्षण सितंबर में शुरू होने वाला था। लेकिन जूरी चयन को उसी दिन निलंबित कर दिया गया था जिस दिन यह इस सप्ताह की शुरुआत में शुरू हुआ था और मुकदमे को फ्री स्पीच ऑर्गनाइजेशन के दिवालियापन दाखिल करने में देरी हो सकती है।
कुछ सैंडी हुक परिवारों का प्रतिनिधित्व करने वाले वकीलों ने जोन्स पर हाल के वर्षों में संपत्ति पर फ्री स्पीच सिस्टम को फ़िल्टर करने का आरोप लगाया है, जो संभावित निर्णयों से खुद को बचाने के प्रयास के तहत भुगतान करने का आदेश दिया जा सकता है।
वकीलों में से एक, एवी मोशेनबर्ग ने मंगलवार को सीएनएन को बताया कि फ्री स्पीच सिस्टम्स की दिवालियापन फाइलिंग ने संकेत दिया कि 2021 और 2022 में कंपनी से $ 62 मिलियन की संपत्ति वापस ले ली गई थी।
“यदि आप दिवालिएपन की फाइलिंग को देखते हैं जिसके कारण दिवालिएपन की घोषणा हुई, तो एलेक्स जोन्स एकमात्र मालिक था [of Free Speech Systems], 2021 और 2022 में ड्रॉ में $62 मिलियन,” मोशेनबर्ग ने सीएनएन को बताया। “बस सीधे ड्रॉ। इसलिए कंपनी के पास कम संपत्ति है।
– सीएनएन की सोनिया मोघे ने रिपोर्टिंग में योगदान दिया।
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