तिरुवनंतपुरम: केरल के राजनीतिक गलियारों में हलचल पैदा करने वाले एक ऐतिहासिक फैसले में, तिरुवनंतपुरम की एक स्थानीय अदालत ने शनिवार को वाम लोकतांत्रिक मोर्चा (एलडीएफ) के विधायक और पूर्व परिवहन मंत्री एंटनी राजू को कुख्यात “अंडरवियर साक्ष्य छेड़छाड़” मामले में दोषी ठहराया है। यह फैसला साढ़े तीन दशक से अधिक समय से चली आ रही एक कानूनी गाथा का समापन है, जिसमें अंतरराष्ट्रीय ड्रग तस्करी, फोरेंसिक हेरफेर और एक ऐसा अधिकार क्षेत्र विवाद शामिल था जो देश की सर्वोच्च अदालत तक पहुँचा।
अदालत ने राजू को आपराधिक साजिश और सबूतों को नष्ट करने सहित गंभीर आरोपों में दोषी पाया। भारतीय दंड संहिता के तहत, इन सिद्ध आरोपों में दस साल के कारावास से लेकर आजीवन कारावास तक की सजा का प्रावधान है। दोषसिद्धि के बाद, अभियोजन पक्ष ने अधिकतम दंड सुनिश्चित करने के लिए सजा की कार्यवाही को मुख्य न्यायिक मजिस्ट्रेट (सीजेएम) की अदालत में स्थानांतरित करने का औपचारिक अनुरोध किया। यदि सीजेएम अदालत अभियोजन पक्ष की सख्त सजा की याचिका को स्वीकार कर लेती है, तो दिग्गज नेता और सह-अभियुक्त को तत्काल जेल जाना पड़ सकता है।
36 साल पुराने घोटाले का विश्लेषण
इस असाधारण मामले की जड़ें 4 अप्रैल, 1990 की हैं। तिरुवनंतपुरम अंतरराष्ट्रीय हवाई अड्डे पर सीमा शुल्क अधिकारियों ने एक ऑस्ट्रेलियाई नागरिक एंड्रयू साल्वातोर सर्वली को रोका था। तलाशी के दौरान अधिकारियों ने उसके अंतर्वस्त्र (अंडरवियर) के भीतर छिपाई गई 61.5 ग्राम हशीश बरामद की। सर्वली को गिरफ्तार किया गया और एनडीपीएस अधिनियम के तहत मामला दर्ज किया गया।
उस समय, एंटनी राजू एक उभरते हुए वकील और केरल के राजनीतिक हलकों में एक सक्रिय चेहरा थे। उन्होंने सर्वली के बचाव पक्ष के वकील के रूप में कमान संभाली। प्रारंभ में, निचली अदालत ने सबूतों को पुख्ता पाया और ऑस्ट्रेलियाई नागरिक को दस साल के कठोर कारावास की सजा सुनाई।
हालांकि, केरल उच्च न्यायालय में अपील प्रक्रिया के दौरान मामले ने एक नाटकीय मोड़ लिया। बचाव पक्ष ने तर्क दिया कि मुख्य भौतिक साक्ष्य—नशीली दवाओं को छिपाने के लिए इस्तेमाल किया गया अंडरवियर—अभियुक्त का नहीं था। अदालत ने ‘फिटिंग टेस्ट’ का आदेश दिया। अभियोजन पक्ष के लिए यह झटका था जब वह कपड़ा सर्वली के लिए बहुत छोटा पाया गया। इस विसंगति के आधार पर, उच्च न्यायालय ने 1991 में उसे बरी कर दिया।
बरी होने से जांच तक का सफर
सर्वली एक स्वतंत्र व्यक्ति के रूप में ऑस्ट्रेलिया लौट आया, लेकिन कहानी यहीं खत्म नहीं हुई। वर्षों बाद, सर्वली ऑस्ट्रेलिया में एक अन्य कानूनी मामले में फंस गया, जहाँ उसने कथित तौर पर अपने एक सहयोगी को बताया कि भारत में उसके वकील ने उसकी रिहाई सुनिश्चित करने के लिए सबूतों को बदल दिया था। यह जानकारी ऑस्ट्रेलियाई नेशनल सेंट्रल ब्यूरो (इंटरपोल) तक पहुँची, जिसने केरल पुलिस को सतर्क किया।
अदालत के मालखाने के फोरेंसिक ऑडिट ने एक परेशान करने वाली वास्तविकता का खुलासा किया। सीमा शुल्क द्वारा जब्त किए गए मूल अंडरवियर को न्यायिक हिरासत में रहने के दौरान चुपके से छोटे आकार के अंडरवियर से बदल दिया गया था। जांच में अदालत के क्लर्क जोस (प्रथम आरोपी) और बचाव पक्ष के वकील एंटनी राजू (द्वितीय आरोपी) की संलिप्तता पाई गई। पुलिस ने आरोप लगाया कि राजू ने एक वकील के रूप में अपने प्रभाव और पहुंच का उपयोग करते हुए, उच्च न्यायालय को गुमराह करने के लिए क्लर्क के साथ मिलकर साक्ष्यों के साथ छेड़छाड़ की थी।
कानूनी खींचतान
आरोपों की गंभीरता के बावजूद, मामला बहुत धीमी गति से चला। पुलिस को चार्जशीट दाखिल करने में 12 साल लग गए। राजू ने कार्यवाही को रोकने के लिए हर कानूनी रास्ते का इस्तेमाल किया, अंततः मामला रद्द करने के लिए केरल उच्च न्यायालय का दरवाजा खटखटाया।
राजू का मुख्य बचाव एक तकनीकी आधार था: उन्होंने तर्क दिया कि चूंकि सबूत अदालत की हिरासत में थे, इसलिए सीआरपीसी की धारा 195(1)(बी) के तहत केवल अदालत ही इसकी छेड़छाड़ के संबंध में शिकायत शुरू कर सकती थी, और पुलिस के पास स्वतंत्र चार्जशीट दाखिल करने का कोई अधिकार क्षेत्र नहीं था। उच्च न्यायालय ने इस तर्क को स्वीकार करते हुए मुकदमा रद्द कर दिया था।
हालांकि, भारत के सर्वोच्च न्यायालय ने हस्तक्षेप किया। नवंबर 2024 में न्यायमूर्ति सी.टी. रविकुमार के नेतृत्व वाली पीठ ने उच्च न्यायालय के आदेश को रद्द कर दिया, जिसमें कहा गया कि “न्याय प्रणाली को विफल करने के आरोपियों को बचाने के लिए तकनीकी बारीकियों को ढाल के रूप में इस्तेमाल नहीं किया जाना चाहिए।” शीर्ष अदालत ने समयबद्ध सुनवाई का आदेश दिया, जिसके परिणामस्वरूप शनिवार को यह दोषसिद्धि हुई।
राजनीतिक प्रभाव और विशेषज्ञ प्रतिक्रिया
एलडीएफ के भीतर जनाधिपत्य केरल कांग्रेस का प्रतिनिधित्व करने वाले एंटनी राजू की दोषसिद्धि ने पिनाराई विजयन के नेतृत्व वाली सरकार को रक्षात्मक स्थिति में डाल दिया है। कांग्रेस के नेतृत्व वाले यूडीएफ और भाजपा सहित विपक्षी दलों ने विधानसभा से राजू के तत्काल इस्तीफे की मांग की है।
इस फैसले पर टिप्पणी करते हुए, सेवानिवृत्त उच्च न्यायालय के न्यायाधीश और कानूनी टिप्पणीकार न्यायमूर्ति बी. कमाल पाशा ने कहा:
“यह फैसला याद दिलाता है कि न्याय का पहिया भले ही धीमा हो, लेकिन वह अंततः उन लोगों को कुचल देता है जो इसे रोकने की कोशिश करते हैं। अदालत की हिरासत में सबूतों के साथ छेड़छाड़ करना न्यायपालिका की आत्मा पर प्रहार है। यह केवल एक राजनेता के बारे में नहीं है; यह परीक्षण प्रक्रिया की पवित्रता के बारे में है।”
विलंबित न्याय का सिंड्रोम
एन्टोनी राजू मामला भारत में “कानून की देरी” का एक उत्कृष्ट उदाहरण है। 36 वर्षों के दौरान, कई गवाहों की मृत्यु हो गई और शुरुआती गिरफ्तारी में शामिल कई अधिकारी सेवानिवृत्त हो गए। फिर भी, “अंडरवियर साक्ष्य” न्याय के मंदिर के भीतर किए गए अपराध के भौतिक प्रमाण के रूप में बना रहा। यह मामला अक्सर न्यायिक सुधारकों द्वारा सार्वजनिक अधिकारियों और साक्ष्य छेड़छाड़ से जुड़े मामलों के लिए सख्त समय सीमा लागू करने के तर्क के रूप में उद्धृत किया जाता है।
जैसे ही तिरुवनंतपुरम अदालत सजा सुनाने की तैयारी कर रही है, एंटनी राजू का राजनीतिक भविष्य अधर में लटका हुआ है। जन प्रतिनिधित्व अधिनियम के तहत, दो साल या उससे अधिक की सजा होने पर उनकी विधानसभा सदस्यता तत्काल रद्द हो सकती है।
