भारतीय सार्वजनिक जीवन के सबसे बहुआयामी और चर्चित अध्यायों में से एक का अंत हो गया है। पूर्व केंद्रीय मंत्री, दिग्गज कांग्रेस नेता और भारतीय खेल प्रशासन के लंबे समय तक ‘चाणक्य’ रहे सुरेश कलमाडी का मंगलवार तड़के पुणे में निधन हो गया। वह 81 वर्ष के थे। कलमाडी, जो पिछले काफी समय से बीमार चल रहे थे, ने दीनानाथ मंगेशकर अस्पताल में अपनी अंतिम सांस ली।
उनका निधन पुणे के लिए एक युग का अंत है, जिस शहर का उन्होंने तीन बार लोकसभा में प्रतिनिधित्व किया और लगभग चार दशकों तक वहां की राजनीति और बुनियादी ढांचे को प्रभावित किया। भारतीय वायु सेना के लड़ाकू विमान के कॉकपिट से लेकर भारतीय ओलंपिक संघ (IOA) के गलियारों और केंद्रीय मंत्रिमंडल तक, कलमाडी का जीवन महत्वाकांक्षा और संगठनात्मक कौशल का एक अनूठा उदाहरण था।
विकास की विरासत: पवार बंधुओं की श्रद्धांजलि
अपने जीवन के अंतिम पड़ाव में राजनीतिक विवादों के साये में रहने के बावजूद, महाराष्ट्र में उनके निधन पर गहरा सम्मान व्यक्त किया गया। महाराष्ट्र के उपमुख्यमंत्री अजित पवार ने कहा कि कलमाडी के निधन से पुणे के राजनीतिक, सामाजिक और सांस्कृतिक क्षेत्रों में एक “शून्य” पैदा हो गया है। उन्होंने जोर देकर कहा कि एक पूर्व वायुसेना पायलट के रूप में कलमाडी ने शहर के परिदृश्य पर एक अमिट छाप छोड़ी है।
एनसीपी (एसपी) प्रमुख शरद पवार, जिन्होंने कलमाडी को उनके शुरुआती वर्षों में राजनीति में आगे बढ़ाया था, ने भी अपनी संवेदनाएं व्यक्त कीं।
शरद पवार ने कहा, “राजनीति में मतभेद और आलोचना अपरिहार्य हैं; फिर भी, ऐसी परिस्थितियों में भी उन्होंने लोकतांत्रिक मूल्यों से कभी समझौता नहीं किया। पुणे फेस्टिवल और पुणे इंटरनेशनल मैराथन जैसी पहल के माध्यम से उन्होंने पुणे को न केवल राष्ट्रीय बल्कि अंतरराष्ट्रीय पहचान दिलाई।”
आसमान से सड़कों तक: शुरुआती सफर
सुरेश कलमाडी का जन्म 1 मई 1944 को हुआ था। उन्होंने 1960 में राष्ट्रीय रक्षा अकादमी (NDA) जॉइन की और 1964 में भारतीय वायु सेना में पायलट के रूप में कमीशन प्राप्त किया। उन्होंने पाकिस्तान के खिलाफ 1965 और 1971 के युद्धों में वीरता के साथ भाग लिया और आठ सेवा पदक प्राप्त किए। 1974 में वे स्क्वाड्रन लीडर के पद से सेवानिवृत्त हुए।
सेवानिवृत्ति के बाद वे पुणे लौट आए और ‘पुणे कॉफी हाउस’ के माध्यम से चर्चा में आए। 1977 में युवा कांग्रेस के माध्यम से राजनीति में उनके प्रवेश ने उनके उत्थान का मार्ग प्रशस्त किया। वे पहली बार 1982 में राज्यसभा के लिए चुने गए और उच्च सदन में चार कार्यकाल पूरे किए। बाद में, उन्होंने 1996, 2004 और 2009 में पुणे लोकसभा सीट जीती। पी.वी. नरसिम्हा राव सरकार में रेल राज्य मंत्री के रूप में, उन्हें पुणे रेलवे डिवीजन बनाने और विक्टोरिया टर्मिनस का नाम बदलकर छत्रपति शिवाजी टर्मिनस करने का श्रेय दिया जाता है।
खेल प्रशासक और राष्ट्रमंडल खेलों का विवाद
कलमाडी की असली रुचि खेल प्रशासन में थी। लगभग 20 वर्षों तक वे भारतीय खेलों का चेहरा रहे। उन्होंने 1996 से 2011 तक भारतीय ओलंपिक संघ के अध्यक्ष के रूप में कार्य किया। उन्होंने 2003 के एफ्रो-एशियन गेम्स और 2008 के कॉमनवेल्थ यूथ गेम्स को पुणे में आयोजित कराने में मुख्य भूमिका निभाई।
हालांकि, 2010 के दिल्ली राष्ट्रमंडल खेलों (CWG) ने उनके करियर की दिशा बदल दी। वित्तीय अनियमितताओं के आरोपों के कारण उन्हें अप्रैल 2011 में गिरफ्तार किया गया और उन्होंने 10 महीने तिहाड़ जेल में बिताए। हालांकि, अप्रैल 2025 में, एक दिल्ली अदालत ने मनी लॉन्ड्रिंग मामले में प्रवर्तन निदेशालय (ED) की क्लोजर रिपोर्ट को स्वीकार कर लिया, जिससे उन्हें इस मामले में बड़ी राहत मिली थी।
पुणे का “सुरेश कलमाडी” स्टाइल
पुणे के लोगों के लिए, कलमाडी केवल एक राजनेता नहीं थे, बल्कि वे शहर के लिए एक ‘इवेंट मैनेजर’ की तरह थे। उन्होंने 1989 में पुणे फेस्टिवल की शुरुआत की, जिसने गणेशोत्सव को पर्यटन और संस्कृति से जोड़ा। उन्होंने पुणे इंटरनेशनल मैराथन की भी नींव रखी, जो भारत की सबसे पुरानी मैराथन में से एक है।
वैकुंठ श्मशान घाट पर उनके अंतिम संस्कार के साथ ही, पुणे एक ऐसे व्यक्ति को विदाई दे रहा है जो युद्ध नायक भी था, खेल दूरदर्शी भी और एक विवादित राजनीतिक दिग्गज भी। उनकी विरासत एक ऐसी जटिल बुनावट है जहां अंतरराष्ट्रीय स्टेडियमों की चमक और शहरी विकास का संकल्प, अदालती कार्यवाही की परछाइयों के साथ हमेशा के लिए जुड़ा रहेगा।
