मेघालय के पूर्व मुख्यमंत्री और राज्य के सबसे प्रतिष्ठित राजनीतिक शख्सियतों में से एक, डॉनवा डेथवेल्सन लापांग का 91 वर्ष की आयु में निधन हो गया। शुक्रवार रात शिलांग के बेथानी अस्पताल में लापांग ने अपनी अंतिम सांस ली, जिससे सार्वजनिक सेवा के पांच दशकों से अधिक की विरासत पीछे छूट गई। उनकी यात्रा, जो सबसे विनम्र शुरुआत से लेकर राज्य के सर्वोच्च पद तक पहुंची, को व्यापक रूप से उनकी दृढ़ता, विनम्रता और अपने लोगों के प्रति अटूट समर्पण की वसीयत माना जाता है।
10 अप्रैल, 1934 को जन्मे लापांग का जीवन एक असाधारण उत्थान की कहानी है। उन्होंने अपने कामकाजी जीवन की शुरुआत सत्ता के गलियारों में नहीं, बल्कि मेघालय की सड़कों पर एक सड़क मजदूर के रूप में की, जिसके बाद उन्होंने एक स्कूल उप-निरीक्षक के रूप में भी सेवा दी। उनके प्रशंसकों द्वारा अक्सर उनकी इस जमीनी, जमीनी स्तर के अनुभव को राज्य के ग्रामीण लोगों के साथ उनके गहरे जुड़ाव का स्रोत बताया जाता है। आम आदमी के संघर्षों की यह समझ ही बाद में उनके राजनीतिक फैसलों को प्रभावित करेगी और उन्हें अपने घटकों और राजनीतिक प्रतिद्वंद्वियों दोनों का सम्मान दिलाएगी।
उनका राजनीतिक जीवन आधिकारिक तौर पर 1972 में शुरू हुआ जब वह पहली बार नोंगपोह निर्वाचन क्षेत्र से एक निर्दलीय उम्मीदवार के रूप में राज्य विधानसभा के लिए चुने गए। इस जीत ने एक उल्लेखनीय करियर की शुरुआत को चिह्नित किया जिसमें उन्होंने एक राजनेता जैसी शालीनता के साथ मेघालय के अक्सर अशांत राजनीतिक परिदृश्य को पार किया। दशकों से, उन्होंने कई मंत्री पद संभाले, और मुख्यमंत्री के रूप में अपने चार कार्यकाल से पहले मूल्यवान प्रशासनिक अनुभव प्राप्त किया। राज्य के प्रमुख के रूप में उनके कार्यकाल 1992, 2003 में एक संक्षिप्त अवधि और फिर 2007 से 2008 तक थे, जो अक्सर एक ऐसे राज्य में गठबंधन प्रबंधन की नाजुक कला से चिह्नित होते थे जो अपने खंडित जनादेश के लिए जाना जाता है। वह भारतीय राष्ट्रीय कांग्रेस के एक लंबे समय तक सदस्य रहे, एक पार्टी जिसकी उन्होंने कई वर्षों तक विशिष्टता के साथ सेवा की, इससे पहले कि वह अपने करियर में बाद में नेशनल पीपुल्स पार्टी (एनपीपी) के साथ संक्षेप में संरेखित हुए, जिसने राजनीति के प्रति उनके व्यावहारिक दृष्टिकोण का प्रदर्शन किया।
उनके नेतृत्व की शैली में आम सहमति बनाने और राजनीतिक विभाजन को पाटने की एक दुर्लभ क्षमता थी। जबकि गठबंधन की राजनीति की प्रकृति के कारण मुख्यमंत्री के रूप में उनके कार्यकाल अक्सर कम समय के लिए होते थे, उनका प्रभाव व्यापक रहा। उन्हें मेघालय के राजनीतिक गलियारों में एक अभिभावक के रूप में व्यापक रूप से सम्मानित किया जाता था, एक ऐसा नेता जिसकी सलाह युवाओं और बुजुर्गों दोनों द्वारा मांगी जाती थी। एक वरिष्ठ नेता ने नाम न छापने की शर्त पर उन्हें “दीवारों के नहीं, बल्कि पुलों के निर्माता” के रूप में वर्णित किया। उन्होंने टकराव पर संवाद और आम सहमति में विश्वास किया, एक ऐसा गुण जिसकी आज के राजनीतिक माहौल में कमी महसूस की जाती है। विविध समूहों को एकजुट करने की यह क्षमता उनके सार्वजनिक जीवन की आधारशिला थी।
उनके लिए व्यापक सम्मान इस साल की शुरुआत में तब स्पष्ट हुआ जब 2024 में री-भोई जिले में पूर्व मुख्यमंत्री की एक आदमकद प्रतिमा का अनावरण किया गया। राज्य के लिए उनके आजीवन योगदान, विशेष रूप से इसके विकास में उनकी महत्वपूर्ण भूमिका, का सम्मान करने के लिए प्रतिमा बनाई गई थी। अनावरण समारोह में प्रमुख गणमान्य व्यक्ति और जनता के सदस्य शामिल हुए, जो उनके प्रति रखे गए उच्च सम्मान को दर्शाता है। सक्रिय राजनीति से सेवानिवृत्ति के बाद भी, वह कई लोगों के लिए एक मार्गदर्शक बने रहे और निस्वार्थ सेवा के एक प्रतीक थे।
राजनीतिक क्षेत्र से शोक संवेदनाएं उमड़ पड़ी हैं। मेघालय के वर्तमान मुख्यमंत्री कोनराड संगमा ने सोशल मीडिया पर अपना दुख व्यक्त करते हुए लापांग को एक “दूरदर्शी नेता” बताया। अपने संदेश में, संगमा ने लिखा, “मेघालय के विकास और विकास में उनके immense योगदान को हमेशा याद रखा जाएगा। वह एक ऐसे नेता थे जो अपनी जड़ों को कभी नहीं भूले और जिनकी यात्रा में दृढ़ता, विनम्रता और सेवा समाहित थी। उनका निधन राज्य और राष्ट्र के लिए एक बड़ी क्षति है।”
मेघालय का राजनीतिक इतिहास डी.डी. लापांग की कहानी से आंतरिक रूप से जुड़ा हुआ है। उनका निधन एक युग के अंत का प्रतीक है, एक ऐसे जीवन का अंतिम अध्याय जो उनके राज्य की बेहतरी के लिए समर्पित था। एक सड़क मजदूर से लेकर चार बार के मुख्यमंत्री तक, उनका सफर एक शक्तिशाली अनुस्मारक है कि कड़ी मेहनत और समर्पण के साथ, कोई भी व्यक्ति किसी भी बाधा को पार कर सकता है। वह केवल विकास और राजनीतिक स्थिरता की विरासत ही नहीं, बल्कि एक ऐसे नेता की स्थायी स्मृति भी छोड़ गए हैं जिन्होंने शालीनता और ज्ञान के साथ सेवा की। उनका जीवन मेघालय और उसके बाहर की युवा नेताओं की पीढ़ियों को प्रेरित करता रहेगा।
