एक जीवाश्म प्रकृति के सबसे रहस्यमय सरीसृपों में से एक के रहस्यों को उजागर करता है

न्यूजीलैंड के तुतारा उदास इगुआना की तरह दिखते हैं। लेकिन ये काँटेदार सरीसृप वास्तव में छिपकली नहीं हैं। इसके बजाय, वे सरीसृपों के एक रहस्यमय और प्राचीन क्रम के अंतिम अवशेष हैं जिन्हें Rhynchocephalians के रूप में जाना जाता है जो ज्यादातर जुरासिक काल में अपने सुनहरे दिनों के बाद गायब हो गए थे।

और वे वास्तव में सरीसृपों के परिवार की अजीबोगरीब गेंदें हैं। तुतारस एक सदी से अधिक समय तक जीवित रह सकते हैं, ठंडी जलवायु में निवास कर सकते हैं और सक्षम हैं उनके जबड़ों को आगे-पीछे करें कीड़े, समुद्री पक्षी और काटने के लिए एक दूसरे. उनके पास एक आदिम भी है तीसरी आँख उनके सिर के ऊपर तराजू के नीचे जो उन्हें सूरज पर नज़र रखने में मदद कर सकते हैं।

ये अजीब लक्षण तुतारा को एक विकासवादी रहस्य बनाते हैं, और इसके लंबे समय से खोए हुए रिश्तेदारों के छिटपुट जीवाश्म रिकॉर्ड ने जीवाश्म विज्ञानियों को चकित कर दिया है। मेसोज़ोइक युग के अंत में छिपकलियों और सांपों को पछाड़ने की संभावना, लगभग सभी राइनोसेफेलियन विलुप्त हो गए। कई लोग अपने पीछे दांत और जबड़े के टुकड़ों से थोड़ा अधिक छोड़ गए हैं।

यह पता चला है कि इस पहेली का एक महत्वपूर्ण टुकड़ा दशकों से संग्रहालय की दराज में है। हार्वर्ड यूनिवर्सिटी के म्यूज़ियम ऑफ़ कम्पेरेटिव जूलॉजी में संचित जीवाश्मों के संग्रह के माध्यम से छानने के दौरान, स्टेफ़नी पियर्स, कशेरुक पुरापाषाण विज्ञान के क्यूरेटर, और उनकी टीम ने हाल ही में पत्थर के एक स्लैब पर छिपकली जैसे जानवर के लगभग पूर्ण कंकाल की खोज की, जो कि फिट होने के लिए काफी छोटा है। हथेली। उनके हाथों से।

उल्लेखनीय जीवाश्म की खोज 1982 में उत्तरी एरिज़ोना में एक जीवाश्म-समृद्ध बहिर्गमन, कायन्टा फॉर्मेशन के लिए एक अभियान के दौरान की गई थी। लाल चट्टान के इस बैंड को प्रारंभिक जुरासिक काल के दौरान जमा किया गया था जब डायनासोर का युग अपनी प्रारंभिक अवस्था में था। इस आदिम बाढ़ के मैदान के आसपास, प्रारंभिक डायनासोर जैसे कि कलगीदार दिलोफोसॉरस कवच में घिरे शक्तिशाली मगरमच्छ जैसे जीवों के साथ घुलमिल गए। अंडरफुट, आदिम चमचमाते स्तनधारी और यह अजीब नया सरीसृप बंद हो गया।

जबकि साइट पर प्रारंभिक स्तनपायी जीवाश्मों ने बहुत प्रारंभिक रुचि प्राप्त की है, डॉ। पियर्स और थियागो सिम्यूसीस, एक हार्वर्ड पोस्टडॉक्टरल जीवाश्म विज्ञानी, जो छिपकलियों के प्रारंभिक विकास में विशेषज्ञता रखते हैं, ने अंततः इस नमूने का गहराई से अध्ययन किया।

प्रकाशित एक लेख में संचार जीवविज्ञान में गुरुवारवैज्ञानिकों ने नए जानवर का नाम नवाजोस्फेनोडोन सानी रखा है। दोनों जीनस और प्रजाति के नाम (जिसका अर्थ नवाजो भाषा में “वृद्धावस्था” है) नवाजो जनजाति को संदर्भित करता है, जो उस क्षेत्र में रहते थे जहां जीवाश्म पाया गया था।

वैज्ञानिकों ने तीन आयामों में मैश किए हुए जीवाश्म की जांच करने के लिए सीटी स्कैन का इस्तेमाल किया और एक पहेली की तरह चपटी खोपड़ी को डिजिटल रूप से इकट्ठा किया।

हालाँकि उसका शरीर छिपकली जैसा था, लेकिन उसकी खोपड़ी की संरचना तुतारा जैसी थी। इसमें तेज, इंटरलॉकिंग दांतों की समान पंक्तियाँ होती हैं जो सीधे जबड़े की हड्डी से निकलती हैं। खोपड़ी में जानवर की आंख के पीछे भी दो छिद्र होते हैं। यह गठन मुख्य विशेषताओं में से एक है जो तुतारा को छिपकलियों से अलग करता है, जिसमें केवल एक छेद होता है। अतिरिक्त छेद खोपड़ी को स्थिर करने में मदद करता है क्योंकि तुतारा काटता है और शिकार के माध्यम से फैलता है।

डॉ. ने कहा। बड़ी संख्या में सांख्यिकीय परीक्षणों के बाद, टीम ने तुतारा राजवंश के आधार के पास नवजोस्फेनोडोन काल की पहचान की।

जीवाश्म से पता चलता है कि आधुनिक तुतारा पिंड जुरासिक काल में दिखाई दिए और 190 मिलियन वर्षों में थोड़ा बदल गए। यह सामान्य अंतर का समर्थन करता है कि ये शेष सरीसृप “जीवित जीवाश्म” हैं। लेकिन डॉ. सिम्स ने मतभेदों पर जोर दिया: उदाहरण के लिए, आधुनिक तुतारा के जबड़े चोंच जैसे जुड़े हुए दांतों के एक सेट के साथ समाप्त होते हैं जो नेवागोस्फेनोडोन में नहीं पाए जाते हैं।

येल में डॉक्टरेट के छात्र केल्सी जेनकिंस के अनुसार, जो शुरुआती सरीसृपों के विकास में माहिर हैं, Rhynchocephalians के कई वंशों ने अपने पूरे इतिहास में बहुत कम बदलाव दिखाया है। हालाँकि, 200 मिलियन वर्ष एक चरम सीमा है। “केवल चीजें जो महत्वपूर्ण रूप से संरक्षित हैं, वे घोड़े की नाल केकड़ों और क्रिकेट जैसी चीजें हैं – सही आकार के सरीसृप नहीं,” सुश्री जेनकिंस ने कहा, जो नए अध्ययन में शामिल नहीं थे।

शोधकर्ताओं का तर्क है कि परिवर्तन की यह कमी बढ़े हुए वेग के मामले में प्राकृतिक चयन का प्रतिनिधित्व कर सकती है। डॉ सिम्स ने कहा, “विकास की धीमी दर का मतलब कोई विकास नहीं है।” यह मूल रूप से पुरानी कहावत के विकासवादी समकक्ष है: “यदि यह टूटा नहीं है, तो इसे ठीक न करें।”

जबकि नवाजोस्फेनोडोन की खोज तुतारा विकास में एक महत्वपूर्ण अध्याय को मूर्त रूप देने में मदद करती है, इस सरीसृप की पिछली कहानी का अधिकांश हिस्सा धुंधला रहता है। अधिक जीवाश्म खोजों के बिना, वैज्ञानिकों के लिए यह निर्धारित करना मुश्किल होगा कि इन अकेले बचे लोगों के पास विकासवादी धोखा कोड क्यों थे।

डॉ पियर्स ने कहा, “आधुनिक तुतारा और इसकी वंशावली इतनी लंबी अवधि के लिए इतनी धीमी गति से क्यों विकसित हुई है, यह थोड़ा बड़ा और अधिक कठिन प्रश्न है।” “हमें और खुदाई की जरूरत है।”