एक वरिष्ठ गुजरात वन विभाग के अधिकारी, जिसने अपनी “लापता” पत्नी और दो बच्चों की खोज में पुलिस को कई दिनों तक गुमराह किया, को भावनगर में तीनों परिवार के सदस्यों की हत्या के आरोप में गिरफ्तार किया गया है। सहायक वन संरक्षक (ACF) शैलेश बच्चू खंभला (39) को सोमवार को हिरासत में लिया गया। जाँचकर्ताओं ने एक सिंगल, न भेजे गए व्हाट्सएप संदेश और उनके सरकारी क्वार्टर के पीछे हाल ही में खोदे गए और भरे गए दो गड्ढों के संदिग्ध समय के आधार पर झूठ के जाल को उजागर किया।
यह चौंकाने वाला मामला, जिसने आपराधिक गतिविधि के लिए सार्वजनिक पद के दुरुपयोग पर ध्यान आकर्षित किया है, खंभला की पत्नी नयना (42), उनकी 13 वर्षीय बेटी और नौ वर्षीय बेटे की हत्या के इर्द-गिर्द घूमता है। पुलिस अधीक्षक नितेश पांडे के अनुसार, आरोपी ने 5 नवंबर को तकिये से दम घोंटकर अपने परिवार को मारने और बाद में सभी सबूतों को मिटाने के एक विचित्र और सावधानीपूर्वक प्रयास में उनके शवों को दफनाने की बात कबूल की।
‘लापता’ व्यक्तियों की भ्रामक खोज
जाँच की शुरुआत 7 नवंबर को सामान्य तरीके से हुई, जब एसीएफ खंभला, जो भावनगर के सामाजिक वानिकी प्रभाग में तैनात हैं, ने भरतनगर पुलिस स्टेशन में लापता व्यक्तियों की रिपोर्ट दर्ज कराई। उन्होंने दावा किया कि उनका परिवार दिवाली की छुट्टियों के लिए सूरत से उनसे मिलने आया था और 5 नवंबर को जब वह एक फील्ड विजिट पर गए थे, तो अचानक गायब हो गया था।
कई दिनों तक, पुलिस ने एक विशिष्ट लापता व्यक्ति मामले की जाँच की। उन्होंने नयना के मोबाइल फोन के कॉल डिटेल रिकॉर्ड (सीडीआर) की जाँच की, किसी भी संदिग्ध संपर्क या संभावित विवाहेतर संबंध की तलाश की, और स्थानीय चौकीदारों और पड़ोसियों से पूछताछ की। चूँकि नयना और बच्चे मुख्य रूप से सूरत में खंभला के परिवार के साथ रहते थे और भावनगर वन कॉलोनी में अनजान थे, इसलिए सुराग जल्दी ठंडा पड़ गया। जाँचकर्ता शुरू में असमंजस में थे, क्योंकि जिले से परिवार के बाहर जाने का कोई यात्रा रिकॉर्ड या कोई प्रत्यक्षदर्शी नहीं था।
यह तथ्य कि खंभला का परिवार बच्चों की दिवाली की छुट्टियों के दौरान उनसे मिलने आया था और भावनगर में उनके साथ स्थायी रूप से नहीं रह रहा था, बाद में हत्या के उद्देश्य के लिए महत्वपूर्ण संदर्भ प्रदान किया।
न भेजा गया संदेश: एक डिजिटल फिंगरप्रिंट
महत्वपूर्ण सफलता तब मिली जब सहायक उप-निरीक्षक (एएसआई) हीरेन बालू सोढ़ातर ने पति-पत्नी के बीच संचार रिकॉर्ड की जाँच की। उन्हें नयना के फोन पर खंभला को संबोधित एक न भेजा गया व्हाट्सएप संदेश मिला, जिसमें कहा गया था कि वह उत्पीड़न के कारण बच्चों और पैसे लेकर जा रही है, और चेतावनी दी गई थी कि उन्हें ढूँढने की कोशिश न करें। यह संदेश 5 नवंबर को सुबह 10:18 बजे टाइप किया गया था।
भरतनगर पुलिस के इंस्पेक्टर एन.एच. कुरैशी ने बताया कि संदेश के आसपास की परिस्थितियाँ तुरंत संदिग्ध थीं: पत्नी का फोन ‘फ्लाइट मोड’ पर पाया गया, और संदेश भेजा नहीं गया था।
इंस्पेक्टर कुरैशी ने प्रेस को बताया, “इसके अलावा, अगर नयना यह संदेश अपने पति तक पहुँचाना चाहती थी, तो वह इसे न भेजे गए, अपने फोन को फ्लाइट मोड पर क्यों छोड़ती? यह संदिग्ध व्यवहार प्रतीत होता था।” पुलिस ने टाइप किए गए संदेश में एक महत्वपूर्ण भाषाई बेमेल भी देखा; विशिष्ट गुजराती बोली और शब्दों का उपयोग नयना के पिछले संचार पैटर्न के अनुरूप नहीं था, जिससे पता चलता है कि संदेश लापता होने की कहानी गढ़ने के लिए एसीएफ ने खुद लिखा था।
अधिकार का दुरुपयोग और उथली कब्रें
संदेह तब और गहरा हो गया जब पुलिस ने खंभला का सीडीआर हासिल किया, जिससे पता चला कि वह 6 नवंबर को—कथित हत्या के एक दिन बाद और लापता होने की रिपोर्ट दर्ज कराने से एक दिन पहले—अपने अधीनस्थों के संपर्क में था।
पुलिस जाँच से पता चला कि खंभला ने अपने कनिष्ठों, रेंज फॉरेस्ट ऑफिसर (आरएफओ) गिरीश वाणिया और वन रक्षक विशाल भास्कर पानोत, को 2 नवंबर को अपने क्वार्टर के पीछे दो छह फुट गहरे गड्ढे खोदने का आदेश दिया था, जाहिर तौर पर “जलभराव और कचरा निपटान” के लिए। महत्वपूर्ण रूप से, खंभला के आदेश पर, इन गड्ढों को 6 नवंबर को मिट्टी से भर दिया गया और समतल कर दिया गया, जिसमें खंभला ने स्वयं करीब से निगरानी की और यह दावा करते हुए किसी को भी पास आने से रोका कि वहाँ एक साँप देखा गया था।
हत्या के एक दिन बाद गड्ढों को भरना, फिर गड्ढों के भरे जाने के एक दिन बाद परिवार के लापता होने की सूचना देना—पुलिस को यह समय एक असंभव संयोग लगा।
कवर-अप को अंजाम देने के लिए अपने आधिकारिक पद का शोषण अपराध का एक प्रमुख तत्व था। श्री के. आर. शर्मा, जो एक सेवानिवृत्त पुलिस उपायुक्त और फोरेंसिक प्रशिक्षण के पूर्व प्रमुख हैं, ने इस पहलू पर टिप्पणी करते हुए कहा, “निपटान को अंजाम देने के लिए अधीनस्थों का उपयोग सार्वजनिक पद के बेशर्म दुरुपयोग और इस गहरे विश्वास को इंगित करता है कि पद प्रतिरक्षा प्रदान करेगा। कमांड का यह तत्व अक्सर उन अधिकारियों के लिए अंधा धब्बा होता है जो एक व्हाइट-कॉलर अपराध कवर-अप का प्रयास कर रहे होते हैं। उनके कमांड की नियमित प्रकृति ने उनके अधीनस्थों को अनजाने में भागीदार बना दिया।”
इस सबूत पर कार्रवाई करते हुए, उप पुलिस अधीक्षक आर.आर. सिंघल ने 16 नवंबर को दोनों गड्ढों को खोदने का आदेश दिया, जहाँ नयना और दोनों बच्चों के शव मिले, जिससे तिहरे हत्याकांड की पुष्टि हुई।
उद्देश्य: निवास को लेकर घरेलू कलह
पूछताछ करने पर, आरोपी ने कथित तौर पर खुलासा किया कि हत्या का उद्देश्य निवास को लेकर हुए घरेलू विवाद से उपजा था। खंभला कथित तौर पर चाहता था कि नयना और बच्चे सूरत में उसके माता-पिता के साथ रहें जब तक कि उसके छोटे भाई की अगले साल जनवरी में शादी न हो जाए। हालाँकि, नयना भावनगर में खंभला के साथ रहने पर जोर दे रही थी। निवास व्यवस्था को लेकर इस असहमति ने कथित तौर पर उसे क्रोधित कर दिया, जिससे उसने अपने पूरे परिवार की हत्या कर दी।
भावनगर एसपी नितेश पांडे ने गिरफ्तारी की पुष्टि की और कहा कि प्रारंभिक जाँच से पता चलता है कि खंभला ने यह अपराध अकेले किया, जिसमें उसके अधीनस्थों ने अनजाने में आधिकारिक आदेशों के तहत काम किया। एसीएफ, जो पदोन्नति के बाद लगभग एक साल से अपने पद पर थे, अब हत्या, सबूतों को गायब करने और एक लोक सेवक को झूठे बयान देने के लिए भारतीय न्याय संहिता (बीएनएस) के तहत आरोपों का सामना कर रहे हैं।
