बहुचर्चित निठारी हत्याकांड से संबंधित एक महत्वपूर्ण घटनाक्रम में, सुप्रीम कोर्ट ने मंगलवार को मुख्य आरोपी सुरेंद्र कोली द्वारा दायर क्यूरेटिव याचिका को स्वीकार कर लिया। यह याचिका संबंधित हत्या के मामलों में उसकी दोषसिद्धि और मौत की सज़ा को चुनौती देती थी। इस फैसले से कोली की रिहाई का रास्ता खुल गया है, क्योंकि वह पहले ही निठारी के अन्य अधिकांश मामलों में बरी हो चुका है।
यह आदेश मुख्य न्यायाधीश बी आर गवई और न्यायमूर्ति सूर्यकांत तथा विक्रम नाथ की पीठ ने कोली की याचिका पर खुली अदालत में सुनवाई के बाद पारित किया।
मामले की पृष्ठभूमि
निठारी हत्याकांड, जिसने देश को झकझोर कर रख दिया था, 29 दिसंबर 2006 को नोएडा के निठारी गाँव में व्यवसायी मनिंदर सिंह पंढेर के घर के पीछे एक नाले से आठ बच्चों के कंकाल अवशेष मिलने के बाद सामने आया था। पंढेर का घरेलू सहायक कोली कई नाबालिगों के बलात्कार और हत्या का मुख्य संदिग्ध था।
कोली को शुरू में एक 15 वर्षीय लड़की के बलात्कार और हत्या के लिए दोषी ठहराया गया था, और फरवरी 2011 में सुप्रीम कोर्ट ने उसकी दोषसिद्धि को बरकरार रखा था। हालांकि, 2014 में उसकी पुनर्विचार याचिका खारिज कर दी गई थी, लेकिन जनवरी 2015 में इलाहाबाद उच्च न्यायालय ने उसकी दया याचिका पर निर्णय में असाधारण देरी का हवाला देते हुए उसकी मौत की सज़ा को आजीवन कारावास में बदल दिया था।
बरी होने और रिहाई का मार्ग
कोली की स्वतंत्रता का मार्ग अक्टूबर 2023 में तब प्रशस्त होने लगा जब इलाहाबाद उच्च न्यायालय ने कोली और सह-आरोपी पंढेर दोनों को कई अन्य निठारी मामलों में बरी कर दिया, जिससे 2017 में ट्रायल कोर्ट द्वारा दी गई मौत की सज़ा पलट गई। उच्च न्यायालय ने कोली को 12 मामलों में और पंढेर को दो मामलों में बरी किया था।
केंद्रीय जांच ब्यूरो (CBI) और पीड़ितों के परिवारों ने बाद में इन दोषमुक्तियों को सुप्रीम कोर्ट में चुनौती दी, लेकिन शीर्ष अदालत ने इस साल 30 जुलाई को सभी 14 अपीलों को खारिज कर दिया, जिससे उच्च न्यायालय के निष्कर्षों को बरकरार रखा गया। क्यूरेटिव याचिका पर वर्तमान निर्णय शेष दोषसिद्धि को संबोधित करता है, जिससे उसकी रिहाई का रास्ता साफ हो गया है।
इलाहाबाद उच्च न्यायालय द्वारा बरी किए जाने का एक महत्वपूर्ण पहलू यह था कि जांच एजेंसियों ने आरोपियों को अपराधों से जोड़ने के लिए पर्याप्त कानूनी रूप से पुष्ट साक्ष्य प्रस्तुत नहीं किए थे।
वरिष्ठ अधिवक्ता और संवैधानिक कानून विशेषज्ञ, श्री गोपाल शंकरनारायणन, ने प्रक्रिया की कानूनी अंतिम स्थिति पर टिप्पणी की: “सुप्रीम कोर्ट द्वारा क्यूरेटिव याचिका को स्वीकार करना इस विशेष मामले में राज्य के लिए उपलब्ध न्यायिक उपायों की पूर्ण समाप्ति का प्रतीक है। लगभग अन्य सभी आरोपों में पिछली दोषमुक्तियों और मूल जांच की उच्च न्यायालय की सख्त आलोचना को देखते हुए, यह क्यूरेटिव राहत, मूल अपराधों के आसपास की सार्वजनिक और भावनात्मक जटिलताओं की परवाह किए बिना, एक निश्चित कानूनी निष्कर्ष लाती है।”
सुप्रीम कोर्ट द्वारा इस अंतिम चुनौती को स्वीकार करने के साथ, कोली अब हिरासत से रिहा होने के लिए तैयार है।
