भारत की महत्वाकांक्षी ₹72,000 करोड़ की ग्रेट निकोबार परियोजना, जिसका उद्देश्य एक सुनसान द्वीप को एक प्रमुख ट्रांसशिपमेंट हब में बदलना है, एक राजनीतिक और पर्यावरणीय विवाद का केंद्र बन गई है। जबकि सरकार इस परियोजना को एक रणनीतिक और आर्थिक आवश्यकता के रूप में पेश कर रही है, आलोचकों, जिसमें कांग्रेस नेता सोनिया गांधी भी शामिल हैं, ने इसे संभावित रूप से विनाशकारी पारिस्थितिक और मानवीय परिणामों वाला एक “गलत-परिकल्पित दुस्साहस” करार दिया है। यह उच्च-दांव वाली बहस भारत की भू-राजनीतिक आकांक्षाओं को पर्यावरणीय संरक्षण और स्वदेशी अधिकारों के प्रति उसकी प्रतिबद्धताओं के खिलाफ खड़ा करती है।
इस परियोजना की दृष्टि इसके अद्वितीय भौगोलिक स्थान में निहित है। ग्रेट निकोबार द्वीप भारत के सबसे दक्षिणी छोर, इंदिरा पॉइंट से बमुश्किल 9 किमी दूर स्थित है, और रणनीतिक रूप से दुनिया के सबसे व्यस्त शिपिंग लेन, मलक्का जलडमरूमध्य के पास स्थित है। गलथिया खाड़ी में एक विश्व स्तरीय अंतर्राष्ट्रीय कंटेनर ट्रांसशिपमेंट टर्मिनल (ICTT) विकसित करके, भारत का लक्ष्य सिंगापुर और कोलंबो जैसे विदेशी बंदरगाहों पर अपनी निर्भरता कम करना है। सरकार का अनुमान है कि यह बंदरगाह 2040 तक सालाना ₹30,000 करोड़ का राजस्व उत्पन्न कर सकता है और 50,000 नौकरियां पैदा कर सकता है।
आर्थिक लाभों से परे, यह परियोजना हिंद-प्रशांत में भारत की रणनीतिक रक्षा मुद्रा का एक महत्वपूर्ण घटक है। इसे चीन की “मोतियों की माला” रणनीति का सीधा जवाब माना जाता है, जिसमें वह हिंद महासागर क्षेत्र में अपना प्रभाव बढ़ाने के लिए बंदरगाहों और बुनियादी ढांचे का विकास कर रहा है। ग्रेट निकोबार पर नया हवाई अड्डा और नौसैनिक सुविधाएं भारत की समुद्री यातायात की निगरानी करने और प्रमुख चोक पॉइंट पर शक्ति प्रदर्शित करने की क्षमता को महत्वपूर्ण रूप से बढ़ाएंगी। वाइस एडमिरल बिस्वजीत दासगुप्ता (सेवानिवृत्त), जो पूर्वी नौसेना कमान के पूर्व कमांडर-इन-चीफ हैं, ने इस रणनीतिक महत्व पर प्रकाश डाला है। एक हालिया लेख में, उन्होंने उल्लेख किया कि यह परियोजना भारत की “सुंडा, लोम्बोक और ओम्बाई-वेटार जलडमरूमध्य सहित पूर्वी चोक पॉइंट पर निगरानी रखने और शक्ति प्रदर्शित करने” की क्षमता को मजबूत करती है।
हालांकि, परियोजना की रणनीतिक और आर्थिक क्षमता पर गंभीर पारिस्थितिक और सामाजिक चिंताओं की छाया है। ग्रेट निकोबार एक यूनेस्को बायोस्फीयर रिजर्व है, जो स्थानिक प्रजातियों और एक नाजुक पारिस्थितिकी तंत्र का घर है। आलोचकों का तर्क है कि यह परियोजना, जिसमें 13,000 हेक्टेयर से अधिक प्राचीन वन भूमि का डायवर्सन और लगभग 1 मिलियन पेड़ों को काटना शामिल है, इस जैव विविधता को नष्ट कर देगा। एक केंद्रीय चिंता गलथिया खाड़ी में प्रस्तावित बंदरगाह स्थल है, जो एक नामित रामसर आर्द्रभूमि और लुप्तप्राय विशाल लेदरबैक समुद्री कछुए के लिए सबसे महत्वपूर्ण घोंसले का मैदान है। पर्यावरणविदों ने चेतावनी दी है कि व्यापक ड्रेजिंग और निर्माण से समुद्री पारिस्थितिकी तंत्र, जिसमें कोरल रीफ भी शामिल हैं, को अपरिवर्तनीय क्षति होगी।
यह परियोजना द्वीप के स्वदेशी समुदायों के लिए भी एक अस्तित्वगत खतरा पैदा करती है। ग्रेट निकोबार शोम्पेन जनजाति का पैतृक घर है, जो एक विशेष रूप से कमजोर आदिवासी समूह (PVTG) है जिसकी आबादी लगभग 300-400 है। यह शिकारी-संग्राहक समुदाय अपनी जीविका के लिए बड़े पैमाने पर जंगल पर निर्भर है। यह परियोजना, जिसमें शोम्पेन आदिवासी रिजर्व के एक महत्वपूर्ण हिस्से को अवर्गीकृत करना शामिल है, उनके विस्थापन और सांस्कृतिक विनाश का कारण बन सकती है। इन जनजातियों से वास्तविक सहमति की कमी के बारे में चिंताएं उठाई गई हैं। लिटिल और ग्रेट निकोबार द्वीप समूह की आदिवासी परिषद ने कथित तौर पर परियोजना के लिए अनापत्ति प्रमाण पत्र (NOC) वापस ले लिया है, यह आरोप लगाते हुए कि उनकी प्रारंभिक सहमति दबाव में और परियोजना के पैमाने के पूर्ण प्रकटीकरण के बिना प्राप्त की गई थी।
विवाद में कानूनी और प्रक्रियात्मक खामियां भी शामिल हैं। सोनिया गांधी सहित आलोचकों का तर्क है कि सरकार ने आदिवासी अधिकारों की रक्षा के लिए स्थापित संवैधानिक और वैधानिक निकायों को दरकिनार कर दिया है। परियोजना के पर्यावरणीय मंजूरी को चुनौती देने वाली एक याचिका वर्तमान में कलकत्ता उच्च न्यायालय में सुनी जा रही है। एक उच्च-शक्ति समिति का गठन करने वाले राष्ट्रीय हरित न्यायाधिकरण (NGT) के आदेश के बावजूद, इसके निष्कर्षों को सार्वजनिक नहीं किया गया है, जिससे पारदर्शिता संबंधी चिंताएं बढ़ गई हैं।
जैसे-जैसे राजनीतिक बहस तेज होती जा रही है, मौलिक दुविधा बनी हुई है। सरकार का कहना है कि उचित प्रक्रिया का पालन किया गया है और यह परियोजना राष्ट्रीय सुरक्षा और आर्थिक विकास के लिए आवश्यक है। विपक्ष और पर्यावरण समूह इसका विरोध करते हैं कि भारत अपने पारिस्थितिक और सामाजिक विरासत का त्याग करके अपने रणनीतिक भविष्य का निर्माण नहीं कर सकता है। इस बहस का परिणाम न केवल ग्रेट निकोबार के भविष्य को आकार देगा, बल्कि यह भी तय करेगा कि भारत भविष्य में विकास और पर्यावरण एवं सामाजिक जिम्मेदारियों को कैसे संतुलित करता है।
