आठ साल के ऑपरेशन के बाद, नेशनल एरोनॉटिक्स एंड स्पेस एडमिनिस्ट्रेशन जल्द ही उपकरणों के एक अनूठे टुकड़े को वापस बुलाएगा और उड़ान इतिहास. नासा का बोइंग 747SP स्ट्रैटोस्फियर ऑब्जर्वेटरी फॉर इन्फ्रारेड एस्ट्रोनॉमी (SOFIA) टेलीस्कोप इस साल सेवानिवृत्त हो जाएगा।
सोफिया वे नासा के इन्फ्रारेड खगोल विज्ञान विमान की नवीनतम और सबसे बड़ी पीढ़ी हैं। बस यही है हथियारबंद बोइंग 747SP में हैच से संचालित 2.7-मीटर, 17-टन, 2.5-मीटर-व्यास टेलीस्कोप के साथ, यह कुछ कार्गो विमानों के लोडिंग दरवाजों से बड़ा है। सवार होने के कारण टेलीस्कोप को 99% से अधिक जल वाष्प को संचालित करने की अनुमति मिलती है जो वातावरण में अवरक्त विकिरण को रोकता है, जिससे किसी भी स्थलीय दूरबीन की तुलना में बेहतर अवलोकन की अनुमति मिलती है। और चूंकि टेलिस्कोप कम पृथ्वी की कक्षा के बजाय एक विमान पर उड़ता है, इसलिए तकनीकी प्रगति के रूप में इसे अपग्रेड करना आसान है।
एयरबोर्न एस्ट्रोनॉमी लगभग उस समय से है जब मनुष्य विमान उड़ा रहे थे। पिछली सदी के बिसवां दशा में, NASA टिप्पणियाँसूर्य ग्रहण को देखने के लिए हवाई जहाजों का इस्तेमाल किया गया। 1960 के दशक तक दशकों तक एयरबोर्न खगोल विज्ञान इस उद्देश्य के लिए बना रहा, जब तकनीकी विकास ने विमान को सितारों के अध्ययन में अधिक उपयोगी होने की अनुमति दी।
1965 में, CV-990 गैलीलियो I मिशन को पहली बार इन्फ्रारेड डिटेक्शन के लिए एक विमान का उपयोग करने के लिए नोट किया गया था।
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That aircraft — as the name suggests — was a Convair CV-990 that का उपयोग किया गया है खगोलशास्त्री डॉ. जेरार्ड बी. कुइपर द्वारा ग्रहों का निरीक्षण किए बिना अधिकांश जल वाष्प रास्ते में मिल जाता है। 1968 में, भौतिक विज्ञानी फ्रैंक लो लियरजेट ने अवरक्त खगोल विज्ञान का उपयोग किया। इन विमानों ने हवाई अवरक्त अवलोकन को एक वास्तविकता बना दिया है, और नासा इस अवधारणा को वर्षों तक विकसित करना जारी रखेगा।
वैमानिकी वेधशाला बनने वाला अगला विमान एक संशोधित लॉकहीड C-141A Starlifter होगा। 1973 में अमेरिकी नौसेना के लॉकहीड P-3C ओरियन विमान के साथ मध्य-हवा की टक्कर में नष्ट होने के बाद उस विमान, जेरार्ड पी कुइपर एयरबोर्न ऑब्जर्वेटरी ने गैलीलियो वेधशाला की जगह ले ली। यूरेनस के छल्ले, केंद्र में एक ब्लैक होल का प्रमाण ट्रेल की आकाशगंगा मिल्की वे, और बहुत कुछ।
लेकिन जब कुइपर आसमान से उड़ रहा था, तब भी नासा और भी बड़ा होने के बारे में सोच रहा था। सोफिया की साइटों में से एक टिप्पणियाँ 1974 में नासा एक बड़े प्लेटफॉर्म पर विचार कर रहा था, 1977 में बोइंग 747SP पर विचार किया गया था।
बोइंग 747SP (विशेष प्रदर्शन) एक आशाजनक मंच था। छोटे चौड़े निकायों के साथ प्रतिस्पर्धा करने के लिए डिज़ाइन किया गया, 747SP को अधिक रेंज और उच्च गति के साथ छोटा और हल्का किया गया है। न्यू यॉर्क से तेहरान तक एक पूर्ण पेलोड नॉन-स्टॉप ले जाने में सक्षम 747 के लिए इसे पैन एम के लिए पैदा किया गया था।
परिणाम 6,650 समुद्री मील की सीमा के साथ एक विमान था, जो 1976 से 1989 तक 747-400 सेवा में प्रवेश करने के बाद से किसी भी चौड़े शरीर वाले विमान में सबसे अधिक था।
बोइंग को 200747 एसपी बेचने की उम्मीद थी, लेकिन उनमें से केवल 45 को ही ले जा सका। सोफिया मैंने मूल रूप से सेवा में प्रवेश किया 6 मई 1977 को पैन एम के साथ एक यात्री विमान के रूप में, चार्ल्स लिंडबर्ग की पेरिस से न्यूयॉर्क की एकल उड़ान की 50वीं वर्षगांठ। पैन एम ने विमान का नाम रखा क्लिपर लिंडबर्ग मैंने इसे N536PA के रूप में पंजीकृत किया है।
यूनाइटेड एयरलाइंस ने 1986 में विमान खरीदा, इसे N145UA के रूप में पंजीकृत किया, और 1995 तक इसे संचालित किया। NASA ने 1997 में इसे हासिल कर लिया, अंततः N747NA को इसके पक्ष में थप्पड़ मार दिया।
विकास SOFIA को NASA और Deutsches Zentrum für Luft und Raumfahrt (जर्मन एयरोस्पेस सेंटर, या DLR) द्वारा नियंत्रित किया गया है। बोइंग को विमान में संशोधन करना था, लेकिन जब तक नासा को अंततः 747SP पर हाथ मिला, तब तक कंपनी आगे बढ़ चुकी थी। इसके बजाय, एल-3 इंटीग्रेटेड सिस्टम्स ने विमान को संशोधित किया। सोफिया के संशोधनों में यह विशाल टेलीस्कोप पोर्ट शामिल है, पीछे के दबाव वाले बल्कहेड को दरवाजे के सामने ले जाना, ग्लास कॉकपिट, कार्य क्षेत्रों के लिए आंतरिक संशोधन और बहुत कुछ। डीएलआर विज्ञान के उपकरणों से संबंधित है।
सोफिया को वास्तविकता में लाने में एक दशक से अधिक का समय लगा और दूरबीन ने पहली बार 2010 में प्रकाश देखा।
सोफिया 2014 में पूरी तरह से क्रियाशील हो गई थी। लाइक स्टार ट्रेक‘एस परियोजनासोफिया का मिशन पांच साल तक चलने वाला था, और तब से उसने बहुत काम किया है। टेलीस्कोप का उपयोग मंगल ग्रह पर ऑक्सीजन की खोज, प्लूटो के वातावरण की खोज, चंद्रमा पर पानी की खोज और इन्फ्रारेड में ब्रह्मांड का निरीक्षण करने के लिए किया गया था। सोफिया दूरबीन ने सितारों के जन्म और मृत्यु, नए सौर मंडल और यहां तक कि नीहारिकाओं के निर्माण को देखा।
फ्लाइंग टेलीस्कोप के मिशन को और तीन साल के लिए बढ़ा दिया गया, जिससे यह 45,000 फीट की ऊंचाई से एक बड़े क्षेत्र को देख सके।
दुर्भाग्य से, नासा का कहना है टेलीस्कोप को जल्द ही सेवा से हटा दिया जाएगा। खगोल विज्ञान और खगोल भौतिकी 2020 के राष्ट्रीय अकादमियों के दशकीय सर्वेक्षण ने SOFIA सहित खगोलीय अनुसंधान की स्थिति की समीक्षा की। एक सहकर्मी समीक्षा रिपोर्ट ने निष्कर्ष निकाला कि सोफिया अब इसे संचालित करने की लागत को उचित ठहराने के लिए पर्याप्त उत्पादक नहीं थी। इस प्रकार, नासा को 30 सितंबर को सेवानिवृत्त होने की उम्मीद है।
जब सोफिया सेवानिवृत्त होंगी, तो वह आकाश से निकाले जाने वाले अंतिम 747SP में से एक होंगी। 747SP 2016 से वाणिज्यिक सेवा में नहीं है और केवल तीन उड़ान भर रहे हैं। इंजन परीक्षण इकाइयों में से दो और दूसरा रिसॉर्ट संचालित है। फिलहाल, यह स्पष्ट नहीं है कि विमान का क्या होगा, लेकिन अगर यह अपने पूर्ववर्ती की तरह भाग्यशाली है, तो इसे नासा और विमानन इतिहास के एक टुकड़े के रूप में चित्रित किया जाएगा।
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