जनवरी में “निम्नतम क्षण” से जून में फाइनल तक जाने के बाद सेल्टिक्स एनबीए की सबसे लचीली टीम में कैसे विकसित हुआ

6 जनवरी को, बॉस्टन चेल्टिक्स डॉन 25 अंक की ओर ले जाता है न्यूयॉर्क निक्स, और जब आरजे बैरेट ने घंटी बजाई तो दिल टूट गया। यह सात खेलों में सेल्टिक्स की पांचवीं हार थी, और इसने उन्हें 18-21 में पूर्वी सम्मेलन में 11 वें स्थान पर पहुंचा दिया।

निराश और निराश इम ओडोका पोडियम पर बैठ गए और अपनी टीम को उस हार के बाद इसे हासिल करने दिया। सेल्टिक्स के प्रथम वर्ष के कोच ने उन्हें “उन कठिन समय से लड़ने के लिए मानसिक दृढ़ता की कमी” कहा।

“मुझे लगता है कि वह ईमानदार होने के लिए 100 प्रतिशत सही है,” रॉबर्ट विलियम्स III ने उस समय कहा था। “हम बहुत परेशान महसूस करते हैं, खासकर जब हम विपरीत परिस्थितियों का सामना करते हैं। हमें अपने आप में एक साथ आने के लिए संघर्ष खोजना होगा।”

पांच महीने बाद, टीम न केवल फिर से जुड़ गई, बल्कि 2010 के बाद पहली बार एनबीए फाइनल में आगे बढ़ी। रविवार की रात, सेल्टिक्स हार के लिए एक धागे से चिपक गया मायामी की गर्मी पूर्वी सम्मेलन फाइनल के गेम सेवन में, 100-96।

खेल के बाद का संदेश इस बार थोड़ा अलग था:

“पिछली दो श्रृंखलाओं में दो गेम 7s,” ओडोका ने कहा। “यह दिखाता है कि मैंने अपने समूह के बारे में क्या कहा। हमने इस साल बहुत सारी प्रतिकूलताओं से लड़ा है। एक लचीला समूह। आज रात हमारा मौसम लगता है।”

सेल्टिक्स में अभी भी उनकी कमियां हैं। वे स्पिन करने के लिए प्रवृत्त होते हैं, अधिकारियों के बारे में बहुत अधिक चिंता करके उन्हें कई बार खेलों से बाहर किया जा सकता है, और संकट के समय उनके पास स्कोरिंग मुद्दे होते हैं। उन्होंने 14 अंक उड़ाए जिससे मिलवॉकी बक्स दूसरे दौर के गेम 5 में, उन्होंने देर से बढ़त के बावजूद घर पर इस श्रृंखला के गेम 6 को खो दिया और गेम 7 के अंतिम कुछ मिनटों में 13 अंकों की बढ़त देखी, और वे अंतिम सेकंड में दो अंक तक कम हो गए।

लेकिन भले ही वे हमेशा खुद को आसान न बनाएं, उनके पास हमेशा एक जवाब होता है।

“यही हम करते हैं, हमने इसे मज़ेदार बनाने के उद्देश्य से किया,” जेलिन ब्राउन ने कहा। “नहीं, मैं सिर्फ मजाक कर रहा हूं। लेकिन हम वही हैं। हम पूरे साल, सभी मौसमों में प्रतिकूलताओं का जवाब देते रहे हैं। मानसिक रूप से 7 वें स्थान पर आने के लिए आज न केवल साल की बल्कि हमारे करियर की सबसे बड़ी परीक्षा थी। घर में हारने के बाद खेल दूर, जो कठिन था, और हमने इसे कर लिया है।”

इस पूरे खेल में छोटे उदाहरण रहे हैं। जब पहली छमाही के अंत में उनकी 17 अंकों की बढ़त को छह कर दिया गया था (कुछ संदिग्ध प्रबंधन के कारण), तो वे दूसरे हाफ से जल्दी से 7-1 से स्कोर को दोहरे अंकों में धकेल दिया। जब हीट ने चौथे क्वार्टर की शुरुआत में एक और चार्ज लगाया और इसे तीन अंकों का गेम बना दिया, तो उन्होंने सेल्टिक्स को 8-0 से हिला दिया। अंत में, जब द हीट अंतिम सेकंड में दो-सेकंड की गिरावट में वापस गिर गया, तो मार्कस स्मार्ट ने सौदे को सील करने में मदद करने के लिए दो फ्री थ्रो हिट किए।

क्वालीफाइंग के दौरान हमने इस समूह से यही मानसिक दृढ़ता और लचीलापन देखा। वे एलिमिनेशन मैचों में 3-0 से आगे बढ़े हैं, जिसमें सड़क पर दो जीत शामिल हैं, दो 7s गेम जीते हैं और हारने के बाद भी 6-0 से परिपूर्ण हैं। दरअसल, उन्होंने मार्च के अंत से लगातार कोई मैच नहीं हारा है।

कभी-कभी यह विश्वास करना कठिन होता है कि यह वही टीम है जो जनवरी की उस भयावह रात को न्यूयॉर्क में बैठी थी और सोच रही थी कि यह सब कहाँ गलत हो गया। यह हार अभी भी ताटम के दिमाग में है। उन्होंने रविवार को इसे फिर से संदर्भित किया, इसे सीजन का “सबसे कम क्षण” कहा।

दूसरी दुनिया में, यह इस समूह के अंत की शुरुआत हो सकती थी। क्या टैटम और ब्राउन एक साथ खेल सकते हैं, यह न केवल बोस्टन के स्थानीय मीडिया में, बल्कि राष्ट्रीय स्तर पर बहस का एक निरंतर विषय रहा है। मार्कस स्मार्ट की टीम का प्रबंधन करने की क्षमता हमेशा सवालों के घेरे में रही है, और वह एक बार फिर व्यावसायिक अफवाहों के अधीन हो गया है। इस बात को लेकर भी संदेह था कि क्या ओडोका नौकरी के लिए सही व्यक्ति था।

अंदर ही अंदर शंकाएं भी उठने लगीं।

“यह कठिन था,” ताटम ने कहा। “मुझे वास्तव में यह पसंद आया। निश्चित रूप से पूरे सीज़न में कुछ कठिन क्षण आए हैं जहाँ – आप खुद पर संदेह नहीं करते हैं, लेकिन आप शायद पूछते हैं, ठीक है, एक सवाल, क्या हम ऐसा कर सकते हैं? आपको एहसास होने लगता है कि जीतना कितना कठिन है। तुम अपने आप से सवाल करना शुरू करते हो, तुम इतने अच्छे हो कि वह आदमी हो?

“लेकिन मुझे लगता है कि आप बस खुद पर भरोसा करते हैं, आप उस काम पर भरोसा करते हैं जो आप उस मुकाम तक पहुंचने के लिए कर रहे हैं और चलते रहें। बारिश हमेशा के लिए नहीं हो सकती। अच्छे दिन आ रहे थे। मुझे लगा जैसे हम थे – जो कुछ भी था, सभी सीज़न पर क्लिक करने से एक कदम दूर, और जाहिर है कि एक बार हमने ऐसा कर लिया, तो हमने पीछे मुड़कर नहीं देखा।”

तब नहीं जब उन्होंने उस खेल को निक्स के लिए उड़ा दिया और टूर्नामेंट में खेल के केंद्र के बाहर बैठे थे। तब नहीं जब उन्होंने दूसरे दौर में बक्स को एक गेम 5 में चकमा दिया और उन्हें लगातार दो गेम एलिमिनेशन से जीतना पड़ा। तब नहीं जब वे ईस्ट फ़ाइनल के गेम 6 में गिर गए और उन्हें सड़क पर मैच 7 के लिए मियामी वापस जाना पड़ा।

कोई फर्क नहीं पड़ता, सेल्टिक्स हमेशा अपनी क्षमताओं में विश्वास रखते हैं और वापस हड़ताल करने का मौका चाहते हैं। पिछले चार महीनों से, उन्होंने अगले मैच और अगले अवसर पर ध्यान केंद्रित किया है। अब, उनके पास अभी तक का उनका सबसे बड़ा है।

“मुझे लगता है कि आज रात का आनंद लेना और खुश रहना ठीक है क्योंकि यह कठिन है,” टैटम ने कहा। “यह आसान नहीं है – जाहिर तौर पर यह टूर्नामेंट में मेरा पहला मौका है। यह आसान नहीं है। हम जानते हैं कि हमारे पास आगे एक कठिन काम है। वे कई बार वहां रहे हैं, उन्होंने कई बार जीत हासिल की है। मैं इसके लिए उत्सुक हूं।”