एक सफेद ऑक्टोपस समुद्र के तल पर बैठा था, धीरे से अपनी छोटी भुजाओं को हिला रहा था और एक गहरे गोता लगाने वाले रोबोट के कैमरे को मनमोहक आँखों से घूर रहा था।
यह 2016 था, हवाई के पानी में, 4,290 मीटर (2.6 मील) की गहराई पर। इसके जैसा ऑक्टोपस पहले किसी ने नहीं देखा है, और निश्चित रूप से इतना गहरा नहीं है। उनके भूतिया रूप के आधार पर उन्हें कैस्पर कहा गया।
उस समय तक, केवल सेफलोपोड्स जो इतनी गहराई में खींचे गए थे, वे थे डंबो ऑक्टोपसएक अन्य कार्टून चरित्र के नाम पर, 6,957 मीटर की गहराई तक तैरते हुए देखे गए, जिनके सिर के दोनों ओर सुरुचिपूर्ण कान जैसी प्लेटें थीं।
शिकागो में प्राकृतिक इतिहास के फील्ड संग्रहालय में अकशेरुकी प्राणीशास्त्र के सहयोगी क्यूरेटर जेनेट वोइट के लिए कैस्पर देखना एक अद्भुत क्षण था। “यह पूरी तरह से नया और अलग है,” वह खोज को याद करते हुए कहती हैं।
कैस्पर की उस पहली झलक ने कई हैरान करने वाले रहस्यों को उजागर किया। वह इतना पीला क्यों है? अधिकांश अन्य ऑक्टोपस की त्वचा में रंगीन क्रोमैटोफोर होते हैं जो एक पल में अपनी उपस्थिति बदलते हैं और शिकारियों को भ्रमित करने के लिए छलावरण का काम करते हैं।
गहरे समुद्र में भी, ऑक्टोपस रंगीन हो सकते हैं, जैसे बैंगनी, मस्सा graniledon. कुछ लोग गहरे रंग की त्वचा के रंगद्रव्य का उपयोग करते हैं, जाहिरा तौर पर चमकदार, बायोल्यूमिनसेंट शिकार को छिपाने के लिए जो वे अपनी बाहों में रखते हैं और इस प्रकार अन्य शिकारियों को सचेत करने से बचते हैं। वोइट ने अनुमान लगाया कि कैस्पर का पीलापन उसके भोजन में वर्णक की कमी के कारण हो सकता है।
एक और रहस्य छोटे हथियार हैं, हालांकि कैस्पर सीमित पहुंच वाला अकेला नहीं है। “आप जितने उथले और उष्णकटिबंधीय होंगे, आपकी बाहें उतनी ही लंबी और पतली होंगी,” वोइट कहते हैं।
गहरे ऑक्टोपस में छोटी भुजाओं की ओर इस प्रवृत्ति की कोई स्पष्ट व्याख्या नहीं है। वोइट का मानना है कि भोजन प्राप्त करने के लिए बाहर निकलने के बजाय, उन्होंने अपने शरीर को घुमाने की एक वैकल्पिक रणनीति विकसित की है ताकि उनका मुंह, उनके शरीर के नीचे, सीधे उनके भोजन के ऊपर हो।
प्रशांत महासागर में गहरे समुद्र के सर्वेक्षणों में एकत्र किए गए पांच साल के संग्रहीत फुटेज की खोज करके वैज्ञानिकों ने कैस्पर के बारे में अधिक सीखा है। उन्होंने दो अलग-अलग प्रजातियों के समुद्र तल पर बैठे दर्जनों कैस्पर की खोज की है।
“यह काफी सामान्य हो सकता है,” वोइट कहते हैं। “यह सिर्फ एक संकेत है कि हम कितना कम जानते हैं कि नीचे क्या है।”
वोइट के लिए, कैस्पर्स को लंबे स्पॉन्ज से चिपके हुए अंडों के चंगुल के चारों ओर लपेटे हुए हथियारों के साथ विशेष रूप से रोमांचक था। पहले, उसने मान लिया था कि समुद्र तल पर रहने वाले ऑक्टोपस को अपने अंडे देने के लिए ठोस चट्टानों की आवश्यकता होती है। इसके अलावा, कम उजागर चट्टानें हो सकती हैं, जो इसकी गहराई को सीमित करती हैं।
“कैस्पर ने दिखाया कि स्पंज लेग ढूंढकर इसे पाने के तरीके हैं,” वह कहती हैं। “क्या यह ऑक्टोपस के विकास में एक सफलता है?”
स्पंज स्वयं रसातल के मैदानों के स्वाथों में बिखरे हुए रॉक नोड्यूल से जुड़े होते हैं और बनने में लाखों साल लगते हैं।
यदि यह कुछ भी अन्य गहरे समुद्र के ऑक्टोपस से गुजरता है, तो संभावना है कि मादा कैस्पर अपने अंडों की रखवाली में काफी समय बिताती हैं। एक अन्य प्रकार का ऑक्टोपसग्रेनेलेडोन बोरोपैसिफिका) कैलिफोर्निया के तट पर, मोंटेरे कैन्यन में एक खड़ी चट्टान पर, वह ठीक उसी स्थान पर अपना एकमात्र क्लच खाती है। चार साल से अधिक के लिए.
फिलहाल, कैस्पर के रहस्यमय और पीले ऑक्टोपस का आधिकारिक तौर पर नाम नहीं लिया गया है, क्योंकि हम उनके बारे में जो कुछ भी जानते हैं वह तस्वीरों से आता है; कोई भी विस्तार से अध्ययन के लिए नमूना एकत्र नहीं कर पाया।
“ऑक्टोपस के साथ, आपको वास्तव में इसे अपने हाथ पर चाहिए,” वोइट कहते हैं।
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